生物大分子也能儲存為化石嗎？

經過漫長的歲月，能在地質條件下儲存下來的生物大分子化石，通常以類脂化合物的碳氫骨架形式構成。這些衍生物常被稱為生物標誌化合物或分子化石。

生物大分子是指存在於生物體內的高分子量的有機分子，如蛋白質、核酸、脂質和糖類等。生物大分子是構成生命的基礎物質，在生物體內具有重要的生物活性和生物學功能。其中，核酸是儲存和傳遞遺傳資訊的核心載體；蛋白質則具有多種多樣的功能，既可發揮催化作用參與細胞的構建，也可參與新陳代謝的調節等；糖類既是生物體的能量貯藏物質，又是保持細胞形態結構的組成成分；脂類則是組成細胞生物膜的基本單位。這些生物大分子都是由碳、氫、氧、氮等化學元素通過各種化學鍵結合而成的。

經過漫長的歲月，能在地質條件下儲存下來的生物大分子化石，通常以類脂化合物的碳氫骨架形式構成。這些衍生物常被稱為生物標誌化合物或分子化石。目前，生物標誌化合物的研究已涵蓋了4種主要的生物化學組分——蛋白質（包括核酸）、糖類（包括幾丁質）、類脂物和木質素，其中研究得最為廣泛的是類脂物和蛋白質。生物標誌化合物可以幫助科學家補充或完善化石記錄，其中的碳、氫同位素還記錄了其母體生物在古生態系統中的位置和作用，周圍環境的元素化學背景，以及遠古時代溫度的演化史等各類資訊。如今，生物標記化合物對於探索地球早期生命起源、重大地史生物事件，重建傳統化石記錄空白時段，都起了極其重要的作用。

有些生物標誌化合物與現生特殊的生物類群存在密切關係，通過對比研究，人們對這些生物的演化歷史有了更深入的瞭解。例如，溝鞭藻和矽藻是地球上重要的氧氣生產者，其最早的化石記錄分別存在於中三疊世和侏羅紀。但由這些藻類衍生的分子化石，如甲藻甾類和24-降膽甾烷分別在中三疊世和侏羅紀以來的地層中顯示出很高的濃度。根據三芳甲藻甾烷的分佈，研究者提出，溝鞭藻的祖先最早可能出現在泥盆紀至前寒武紀。在山西永濟地區中元古代晚期的地層中，發現了形態上和超微結構上與溝鞭藻相似的有機結構（有機壁），同時檢測到了溝鞭藻的生物標誌化合物——甲藻甾烷。這個結果將溝鞭藻分子化石的記錄提前了1億～4億年，可能存在的實體化石記錄提前了7億～9億年。