為什麼把代人受過者稱為“替罪羊”？
在基督教文化中，古猶太人會在“贖罪日”舉行祭祀。通過拈鬮決定兩隻公羊的命運，一隻殺了作祭典，另一隻由大祭司手覆其額頭，將猶太人一年的罪過宣讀，表示全民族的罪過已由這頭羊承擔，然後將羊放逐曠野，最後火祭。“替罪羊”一詞便由此產生。後來，人們便把那些代別人受過的人稱為“替罪羊”。
“替罪羊”一詞是舶來品。對應英文有scapegoat、whipping boy。世界各地都習慣於用“替罪羊”一詞，比喻代人受過的人。羊是古代祭祀中必不可少的最主要的祭品。羊除了用作獻祭上帝的犧牲，還承擔了一項任務，就是給人類“替罪”。
來源一：用羊替罪來自古猶太教
古猶太人把每年的七月十日(即：猶太新年過後第十天)定為“贖罪日”，並在這替罪羊一天舉行贖罪祭。儀式是這樣的：通過拈鬮決定兩隻公羊的命運，一隻殺了作祭典，另一隻由大祭司將雙手按在羊頭上宣稱，猶太民族在一年中所犯下的罪過，已經轉嫁到這頭羊身上了。接著，便把這頭替罪羊放逐到曠野上去，即將人的罪過帶入無人之境。最後，再把那贖罪的羊燒死。“替罪羊”一說由此傳開。
來源二：源自一個宗教典故
在基督教的《聖經》(《舊約》)中說，上帝為了考驗亞伯拉罕的忠誠，叫他帶著他的獨生子以撒到一個指定的地方，並把以撒殺了作燔祭，獻給上帝。正當亞伯拉罕要拿刀殺他的兒子時，有個天使加以阻止，說：“現在我知道你是敬畏上帝的了，前面林子裡有一隻羊，你可用來‘祭獻’上帝。”於是，亞伯拉罕便把小樹林中的那隻山羊抓來殺了，代替他的兒子獻給燔祭。
來源三：《新約》
耶穌為救贖世人的罪惡，寧願釘死在十字架上，作為“犧牲”(祭品)奉獻天主，並囑咐他的十二門徒，在他死後也照樣去做。因為這是仿效古猶太人在向主求恩免罪時，往往殺一隻羔羊替代自己供作“犧牲”，所以教會通常又稱耶穌為贖罪羔羊。
來源四：《孟子·梁惠王上》
有趣的是，在咱們中國也有類似的事例。《孟子·梁惠王上》中載：“王坐於堂上，有牽牛而過堂下者。王見之，曰：‘牛何之?’對曰：‘將以釁鐘(注：新鍾鑄成，宰殺牲畜，取血塗鐘的儀式)。’王曰：‘舍之!吾不忍其觳棘，若無罪而就死地。’對曰：‘然則廢釁鐘歟?’曰：‘何可廢也，以羊易之。’”
齊宣王不忍心看見牛恐懼戰慄的樣子，而命以羊替換牛來祭鍾。從此以後，“替罪羊”作為一個具有悲劇色彩的詞彙就流傳開來。
