螢火蟲在發光的同時也在發熱嗎？
不是，螢光是冷光
螢火蟲的發光器位於腹部，光源來自體內的化學物質，這種光雖然亮但沒有熱量，不會產生磁場，是一種“冷光”。它們發出的冷光不僅具有很高的發光效率，還很柔和，很適合人類的眼睛。
螢火蟲靠體內產生的一種化學反應來發光，這種發光方式稱為生物發光。人們最為熟知的生物發光的例子可能就是螢火蟲發光。在生物發光反應中起作用的酶，即螢光素酶參與的情況下，細胞內的氧，與鈣、儲能分子三磷酸腺苷（ATP）以及螢光素一結合便會發光。與會大量發熱的燈泡發光不同，螢火蟲發出的是“冷光”。在這個過程中，不會散發很多熱量導致能量消耗過多，這點對螢火蟲至關重要。如果它的發光器官也像燈泡那樣發熱，螢火蟲將無法存活。
螢火蟲可以控制發光器官內化學反應的開始與結束，以使光產生或消失。在這種化學反應中，氧必不可少。有氧時，發光器官就被點亮；無氧時，光就消失。昆蟲沒有肺，它們通過一系列複雜的逐次變細的微氣管，把氧從體外輸送到體內細胞。控制微氣管中氧輸送的肌肉工作速度相對較慢，因此，在過去很長一段時間裡，螢火蟲中的某些種類為何能如此之快地發光一直是個謎。直到最近研究人員才發現，一氧化氮在螢火蟲對發光的控制上發揮了關鍵作用。簡單地說，螢火蟲不發光時，也就沒有一氧化氮產生，此時氧被束縛在細胞中粒線體的表面，不能被輸送到發光器官中；當一氧化氮存在，粒線體受到抑制時，氧就能進入到發光器官中與其他化學物質結合，產 生生物發光反應。但是，由於一氧化氮降解迅速，一旦一氧化氮停止產生，粒線體中的氧很快被重新束縛住，發光也即告結束。
螢火蟲發光的原因似乎有很多。螢火蟲的幼蟲可短暫發光，而且主要是在夜間發光。儘管很多種類的螢火蟲幼蟲是在地下生活或半水生的，不過這些幼蟲仍有同樣的發光特性。螢火蟲體內能產生防禦性類固醇，讓捕食者認為它們不好吃。而幼蟲則通過發光示警捕食者，它們的味道不好。螢火蟲成蟲大多按照其同類特有的模式來閃光，從而使它們能夠識別同類成員並辨別出異性成員。若干研究表明，雌性螢火蟲選擇配偶所依據的是雄性自身的閃光模式特徵。在兩個不同種類的螢火蟲中人們均發現，閃光速度較快且閃光強度較高的雄性螢火蟲對雌性更有吸引力。 然而，某些種類的螢火蟲成蟲根本就不發光，它們靠資訊素來尋找配偶。利用資訊素作為求愛訊號是螢火蟲原始的求愛方式，而用光作為求愛訊號是後期演化的結果。有些螢火蟲兼用兩種求愛方式，在演化上，它們是介於只能發出資訊素和只能發出光的螢火蟲之間的物種。
