為什麼在沒有陽光的深海中也有動物？

深海動物主要靠各種硫桿菌使硫氫化合物、二氧化碳和氧氣產生代謝變化，形成了維持較多種類生物生存的低階食物鏈。因為這些硫桿菌是利用極高的地溫來積藏硫氫化合物的化學能，而不是利用太陽的光能，所以這一過程稱為化學合成，它與光合作用的性質截然不同。

眾所周知，動物是直接或間接依賴於陽光而生存的。可是不久前，地質學家在中太平洋海脊考察海下地貌時，發現加拉帕戈斯裂谷地殼板塊的接縫處，冒出熔化了的岩漿，把原來2℃的海水加熱到13℃，而且還釋放出一種硫氫化合物。這是一種有毒的化學物質，散發出一股臭蛋的氣味。同時，就在這些發臭的地方，發現了第一批不需要陽光的神祕動物。

在這個奇妙的深海世界裡，四處漆黑一片，陽光根本不能照射進來，海面的生物殘體也不可能沉到海底，為這些神祕者提供維持生命的養料，那麼，它們是依靠什麼生活的呢？唯一可能的是：各種硫桿菌使硫氫化合物、二氧化碳和氧氣產生代謝變化，形成了維持較多種類生物生存的低階食物鏈。因為這些硫桿菌是利用極高的地溫來積藏硫氫化合物的化學能，而不是利用太陽的光能，所以這一過程稱為化學合成，它與光合作用的性質截然不同。

後來，法國、美國、墨西哥的聯合考察隊在墨西哥沿海，又發現一個化學合成的生態系統。這樣，沿著中太平洋海脊到墨西哥沿海，發現了化學合成生態系統的動物，有巨血蛤、盲蟹和細絲固著的蒲公英狀動物，還有長達3.7米的管棲蠕蟲。

這些新發現，擴大了科學探索的領域。經過進一步測定，人們發現不需要陽光的動物的數量很大，要比鄰近的海底動物多300～500倍，比物質豐富的水面動物多4倍。