年字的起源和演變是怎樣的？

甲骨文的“年”字像一個人頭頂著一捆穀物。有的“年”字上邊像禾苗，下邊像人。禾在古代就是穀物，是各類穀物的通稱，就像我們今天把各種穀物叫做“農作物”或者“莊稼”一樣。

年上面是一個“禾”，表示莊稼，下面是一個“人”，合起來就是人揹著莊稼，表示豐收。禱雨（祈禱下雨）、禱年（祈禱豐收）、禱生（祈禱王的配偶順利生產），是甲骨文裡最多的內容，體現的古人最關心的兩件事：生和活。

在古代，中國以農為本，用農耕立國，炎帝神農氏就是這個時代的領路人。炎帝培育了中國最早的粟類穀物。這些穀物原本是野生的狗尾巴草，經過培育成為穗大粒飽的野生優良品種，耐寒喜溫，生長期短，適合在黃土地區半乾旱氣候條件下生長，是旱地主要農作物。

古人通過對穀物生長週期的觀察，產生了時間週期的概念，人們把一年分為十二個月，也就是地球環繞太陽一週的時間。後來人們又把十二個月的時間分為春、夏、秋、冬四個季節，在這四個季節裡，更明確了“春種秋收”的時間概念。秋收之後，糧食歸倉，俗話說“秋收冬藏”，豐收的穀物要由人來肩扛人背，“年”字就是人扛著沉甸甸的穀穗，表示年成、收穫、豐收的意思。