五花八門指的是哪“五花”，哪“八門”？

五花：金菊花、木棉花、水仙花、火棘花、土牛花。八門：金、皮、彩、掛、評、團、調、柳。

五花八門原指五行陣和八門陣。這是古代兩種戰術變化很多的陣勢。現比喻變化多端或花樣繁多。出自《虞初新志·孫嘉淦

“五花八門”有時候也解釋為古代戰術中的陣勢：“五花”是五行陣，“八門”則是“八門陣”，也稱八卦陣，按照八卦的次第列為陣勢，八八可變成六十四卦，常使對方軍隊陷入迷離莫測之中。五行係指木、火、土、金、水。加之五行又代表青、赤、黃、白、黑五種顏色，它們混合在一起還可以變成多種顏色，能夠使人眼花繚亂。

除了陣法之外，在古代，“五花八門”也被具體指定為幾種特定的行業：

五花：

金菊花——比喻賣茶的女人。

木棉花——比喻上街為人治病的郎中。

水仙花——比喻酒樓上的歌女。

火棘花——比喻玩雜耍的人。

土牛花——比喻一些挑夫。

八門：

所謂“八門”是指在市場擺地攤，靠口巧舌來掙錢吃飯的生意人，即：金、皮、彩、掛、評、團、調、柳。

一門金（一說巾）——“金點”是江湖藝人管相面算卦的總稱。有啞金、啃子金、戧金、袋子金、老周兒等等。

二門皮——“皮”行是賣藥的總稱。這行又叫“挑漢兒的”。按所賣藥的不同，分別稱為：挑招漢、挑頓子漢、挑爐啃、挑罕子、挑柴吊漢、挑將漢、挑粒粒、挑薰子漢的等等。

三門彩——“彩”是彩立子。凡是變戲法的，皆稱為“彩立子”變洋戲法的叫“色唐立子”。

四門掛——在市場、廟會練把式賣藝的，江湖人調侃兒叫他們為“掛子行”。分為：支、拉、戳、點、尖、腥等等。

五門評——說評書的。唱大鼓書的叫“使長傢伙的”說評書的叫“使短傢伙的”。

六門團——說相聲的。江湖人管說相聲的調侃兒叫“團春”的。

七門調——搭篷扎紙的。扎紙，又稱紙紮、糊紙、彩糊，融匯剪紙、繪畫、草編、竹扎、裱糊為一體。家裡辦喪時購置燒給死者。清末也一說為買鴉片毒品的。

八門柳——唱大鼓的。江湖人管唱大鼓這行調侃兒叫“柳海轟”的。有奉天調、樂亭調、西河調、梅花調、梨花調等。

從以上的解釋來看，五花八門更多是指清朝時期的各種職業。

“五花”、“八門”一度被用來代指“士農工商”等主流職業外的市井底層職業從業者，這些職業從事者多被社會所輕視，所以五花八門也就有了貶義。如今，它已成為常用的中性詞。