誰發明了黃色交通燈？

胡汝鼎

胡汝鼎(1905—1985)，杭州人。早年留學美國康奈爾大學、麻省理工學院，在愛迪生任董事長的奇異公司與麻省理工學院合辦的一個班內學習，是愛迪生的高徒。黃色交通訊號燈是他的發明並建議有關部門使用。

“紅燈停，綠燈行，見到黃燈等一等。”這是國小生要求背誦的一句話。如果誰生活在都市中卻不知道這句話，那就太恐怖了。但知道這個的你卻未必知道另一件事：發明黃燈的是一箇中國人。

19世紀初，在英國中部的約克城，紅、綠裝分別代表女性的不同身份。其中，著紅裝的女人表示我已結婚，而著綠裝的女人則是未婚者。後來，由於英國倫敦議會大廈前經常發生馬車軋人的事故，所以人們受到紅綠裝啟發，於1868年12月10日，在倫敦議會大廈的廣場上設立了訊號燈家族的第一個成員。

當年，胡汝鼎懷著“科學救國”的抱負到美國深造，在大發明家愛迪生為董事長的美國通用電器公司任職員。一天，他站在繁華的十字路口等待綠燈訊號，當他看到綠燈正要走過路口時，一輛轉彎的汽車與他擦身而過，嚇了他一身冷汗。回到宿舍，他反覆琢磨，終於想到在紅、綠燈中間再加上一個黃色訊號燈，提醒人們注意危險。他的建議立即得到有關方面的肯定。1918年，第一盞名副其實的三色燈(紅、黃、綠三種標誌)誕生。它是三色圓形四面投影器，被安裝在紐約市五號街的一座高塔上，由於它的誕生，城市交通大為改善。於是，紅、黃、綠三色訊號燈即以一個完整的指揮訊號家族遍及全世界陸、海、空交通領域了。

中國最早的馬路紅綠燈，是於1928年出現在上海的英租界。

從最早的手牽皮帶到20世紀50年代的電氣控制，從採用計算機控制到現代化的電子定時監控，交通訊號燈在科學化、自動化上不斷地更新、發展和完善。