人類能阻止小行星撞擊地球嗎？

世界各地的科學家對如何防禦小行星撞擊地球展開了研究，提出了數種防禦小行星的方案。較典型的方案有：發射核彈炸燬小行星、在小行星上安裝推進裝置將其推離撞擊地球的軌道等。不過，目前這些關於如何防禦小行星撞擊地球的方案仍處在想象階段。

小行星是太陽系空間的小碎塊，是由石質和鐵質構成的佈滿塵埃的小天體。大多數已知小行星位於火星和木星之間的小行星帶上，它們沿著近於圓形的軌道圍繞太陽轉動，彼此也會發生碰撞。目前，已經發現的小行星有近30萬顆，沒發現的預計還有10億顆甚至更多。小行星的質量都很小，所有已發現的小行星的質量加起來也只是月球的一小部分。最大的小行星穀神星呈球形，直徑950千米，小的小行星則只有幾百米甚至幾米。在地球附近分佈著大量近地小行星，對地球造成了潛在的威脅。

小行星撞擊地球並不是危言聳聽，地球上至今還儲存有160多個小行星撞擊地球形成的撞擊坑。據科學家分析，6500萬年前恐龍滅絕事件就可能是由一顆直徑約10千米、質量約12億噸的小行星撞擊地球造成的。那次撞擊形成的希克蘇魯伯撞擊坑就位於墨西哥灣的尤卡坦半島岸邊，直徑達200千米。這樣的小行星撞擊地球會產生極高溫和超高壓的衝擊波，導致森林大火，甚至全球大火、強烈地震和大範圍的海嘯。所產生的塵埃會籠罩全球、遮蔽陽光，造成全球氣溫在撞擊前期極高，而後又迅速降低，形成長達數年甚至更長時期的“黑暗冬天”，導致綠色植物停止光合作用而死亡，動物由於氣候環境災變和食物鏈中斷而大批死亡，形成全球性物種大滅絕。

可能會撞擊地球的小行星主要是近地小行星。穿越或接近地球軌道的小行星數以千計，已經登記在案的具有潛在威脅的這種近地小行星有近1000顆，它們的直徑都大於150米，軌道距離地球軌道750萬千米以內。科學家希望對它們進行監視，從而給地球提供撞擊威脅的預警。

由於小行星存在撞擊地球的可能性，世界各地的科學家都對如何防禦小行星撞擊地球展開了研究。在過去10年中，科學家提出了數種防禦小行星的方案。較典型的方案有：發射核彈炸燬小行星、在小行星上安裝推進裝置將其推離撞擊地球的軌道、在小行星上安裝太陽帆使其向遠離地球的方向運動等。不過，目前這些關於如何防禦小行星撞擊地球的方案仍處在想象階段。

未來，人類可能到近地小行星上去採礦

小行星撞擊地球的事件未來可能還會發生，人類遲早需要開展防禦小行星撞擊地球的技術研究。而開展小行星探測活動，加強人類對小行星的認知，將為規避小行星撞擊地球的防禦技術研究提供必需的基礎資料。