地球曾是個大雪球嗎？

地表能量的主要來源是太陽輻射。當接受太陽能量很少時，地球就很冷，許多地方的雪終年不化，越積越厚、越壓越緊，就變成了冰。也就是說，當時地球表面基本上都被冰雪覆蓋而成了一個大雪球，所以學者稱這一事件為雪球事件，稱當時的地球為雪球地球。

地表能量的主要來源是太陽輻射。地球在不同時期接受的太陽能量不同，地表溫度就有了冷暖的變化。當接受太陽能量很少時，地球就很冷，許多地方的雪終年不化，越積越厚、越壓越緊，就變成了冰。平地的冰逐漸形成厚的冰原，比如南極洲和格陵蘭的冰原。高山的冰由於受到重力的作用，會沿著山谷往下移動，像河流一樣，故稱冰川。地球上遍佈冰原和冰川的時期就被稱為冰期，以便和氣候溫暖的時期相區分。

地史上的5次大冰期，第一次是距今24億～22億年的休倫冰期；第二次是距今7.5億～6.3億年的新元古代冰期；第三次是距今4.6億～4.3億年的早古生代冰期，這次冰期持續的時間較短，影響也較小；第四次是距今3.5億～2.7億年的石炭紀—二疊紀冰期，又稱晚古生代冰期；第五次是從距今260萬年至今的晚新生代冰期，或稱第四紀冰期。地球現在處於第四紀大冰期的間冰期中。

在這5次大冰期中，冰期的時間有的長、有的短，相差甚大，而且冷的程度也有很大的不同。時間最長的是第一次冰期，持續了2億年。最冷的是第二次冰期，這次冰期產生的冰像蓋子一樣覆蓋了亞洲、歐洲、美洲、非洲和澳洲的大片地區。上述一些地方當時位於赤道的低緯度區，如果這些地區都覆蓋著冰層，那麼南極和北極地區更是如此。也就是說，當時地球表面基本上都被冰雪覆蓋而成了一個大雪球，所以學者稱這一事件為雪球事件，稱當時的地球為雪球地球。