為什麼書籍存放時間久了紙張會泛黃？

紙張通常由木材製成，天然木材的主要成分是纖維素和木質素。但木質素和部分纖維素，非常容易被氧化——它們會吸收額外的氧分子，導致原先的分子結構發生改變，尤其是會破壞木質素中讓分子單元“緊抱”在一起的紐帶，並形成一種被稱為“髮色團”的分子區域。在木質素被氧化後，我們會看到黃色或棕色。

紙張廣泛用於圖書、雜誌、字畫、股票、郵票、鈔票、契約、條約等方面，是記載和傳播文化的重要載體之一，與人們的生活密切相關。然而，當你翻看自己幾年前用過的書本時，便會驚奇地發現，書本的紙張全都變黃了，有些紙張甚至變得“弱不禁風”，多翻幾下就會破損，這究竟是什麼原因造成的呢？

成品紙張到使用者手中，要經過蒸煮、漂白、脫氯、增白、抄造、在庫保管、運送及商店陳列等過程。紙張的原料是木材，且木材裡含有一定比例的木質素。木質素由苯基丙烷結構單元構成，在漂白時，木質素雖然因為氧化和水解作用而成為無色的烷基酚狀態，但仍留在纖維中，這些烷基酚經日光曝晒等氧化作用成為醌構造，對可視光有吸收能力，呈現出從黃色到茶色的色相。

當然，紙張的泛黃也與光線的照射密不可分，在陽光暴晒下的紙張變黃速度會加快。空氣中的某些物質在紫外線的照射下會生成強氧化劑，從而氧化降解纖維素、半纖維素和木質素，使紙張老化。另外，紫外線還會直接引起C-C鍵和C-O鍵的斷裂，從而使得纖維素、半纖維素和木質素聚合度降低。同時，光線中的紅外線會加熱紙張，使紙張溫度升高，內部反應速度加快，加速紙張發黃、變脆、邊緣部分被降解等現象。紙張泛黃變脆的現象，對於書籍和重要檔案的儲存非常不利。研究表明要抑制紙張發黃，首先要在造紙過程中除掉木質素。實際上，只要在粉碎木材時加入一些化學制劑就可以去掉木質素，從而製成不易發黃的紙張。但是採用此法造紙，要浪費四分之一的木材。另外，研究人員也對各種防止紙張發黃的方法進行了試驗比較，發現一種叫聚乙二醇的物質對於抑制發黃很有效。塗上聚乙二醇的報紙，即使經過長時間的光照也不會發黃。在未經印刷的厚新聞紙上塗上不同量的聚乙二醇，然後用1小時的照射量相當於兩天直射日光照射量的特強人工光進行照射，結果表明，聚乙二醇塗得越多，發黃程度就越低。

引起紙張泛黃的原因較為複雜，考慮到紙張的原料成分及其周圍環境影響，收藏的書籍報紙最好放在乾燥並且避光處加以儲存。