為什麼說混形黔鱷不是鱷魚？
實際上，混形黔鱷並非我們今天所熟悉的鱷類。這種產自中國貴州盤縣地區的大型肉食性爬行動物生活在2.4億年前的三疊紀，屬於一個叫作主龍類的類群，著名的恐龍（以及鳥類）、翼龍和現生鱷類都是這個類群的後代。
2006年4月，德國某著名科學類雜誌以封面文章的形式報道了一種來自中國的史前爬行動物——混形黔鱷，這在國際學術界掀起了不小的波瀾。一種普通的鱷為什麼會引起科學家這麼大的興趣？
實際上，混形黔鱷並非我們今天所熟悉的鱷類。這種產自中國貴州盤縣地區的大型肉食性爬行動物生活在2.4億年前的三疊紀，屬於一個叫作主龍類的類群，著名的恐龍（以及鳥類）、翼龍和現生鱷類都是這個類群的後代。
在二疊紀和三疊紀，各種早期的主龍類有一個通俗稱謂——槽齒類，意思是這一類動物的牙齒都位於頜骨的槽洞中，而且它們大多為體形似鱷的鱷形動物。長期以來，在世界各地，絕大多數槽齒類化石都發現於陸相地層，也就是陸地環境（包括淡水環境）形成的地層中，其身體結構也都是典型陸地動物所特有的。混形黔鱷則不然，這種體長3米的巨型爬行動物化石不僅和大量的魚龍類、鰭龍類等海生爬行動物及魚類化石一起埋藏在海相地層中，而且本身具有很多高度適應海洋生活的身體結構特徵。其中最為明顯的是有一條極端側扁的長尾巴，這是通過左右擺動推動身體前行的游泳利器，是陸生槽齒類所不具備的。有趣的是，這種動物的前肢與不少海生爬行動物具有類似的結構特徵，但後肢又明顯保留一定程度的陸生特徵。因此，科學家將其命名為混形黔鱷，意思是在貴州發現的具有海陸雙重特徵的鱷形動物。混形黔鱷不是恐龍的直系祖先，但是譜系關係上可以算作恐龍的“叔輩”，因此，可以這樣比喻，恐龍有一個生活在海洋裡的“叔叔”。
混形黔鱷是第一批探索海洋的槽齒類動物。和混形黔鱷同時代的其他多數槽齒類動物及其後代翼龍、恐龍以及原始的鱷類（原鱷），基本都在陸地上生活。一直到了晚侏羅世，鱷類的祖先才開始再次往水生方向發展。這時，距離它們的“叔祖”混形黔鱷的初次下水，時間已經過去了近1億年。
