為什麼要推出午門斬首？

因明代皇帝處罰大臣的“廷杖”在午門舉行，後發展到打死人。正是如此，民間才會有“推出午門斬首”之言流傳。實際上並不存在此種情況，只是訛傳而已。

因為明代皇帝處罰大臣的“廷杖”在午門舉行。在明朝，如果大臣觸犯了皇家的尊嚴，便以“逆鱗”之罪，被綁出午門前御道東側打屁股，名曰叫“廷杖”。起初只象徵性的責打，後來發展到打死人。如正德十四年(1519)皇帝朱厚燳要到江南選美女，群臣上諫勸阻，皇帝發怒。大臣舒芬、黃鞏等受廷杖者130人，有11人被當場打死。

此外明嘉靖皇帝朱厚漗，繼承皇位後，欲追封他的生父興獻王為帝，遭到大臣們的抵制。群臣100多人哭諫於左順門，皇帝下令施行廷杖懲罰，當場斃命17人，正是由於這樣的事件，民間才會有“推出午門斬首”之言流傳。

但實際上明清皇宮門前極為森嚴，而且自先秦起，中國古代執行死刑就有較嚴格的規定，除了“立斬”的犯人外，並不是說斬推出去就斬的，一般須到秋季，經過秋審後再交由刑部執行。犯人斬首決非此地，而是必須押往柴市(今西四)或菜市等地刑場處決的。

午門其實有它自己的歷史使命。

首先，是頒發皇帝詔書的地方。皇帝在立春賜春餅；端午日賜涼糕；重陽日賜花糕。農曆十月一，頒發次年曆書。每年臘月七年級，要在午門舉行頒佈次年曆書的“頒朔”典禮。遇有重大戰爭，大軍凱旋，要在午門舉行向皇帝敬獻戰俘的“獻俘禮”。

其次，彰顯皇威，每逢重大典禮及重要節日，都要在這裡陳設體現皇帝威嚴的儀仗。歷史上，康熙、雍正皇帝都曾登臨午門舉行受俘禮，乾隆皇帝四次登上午門受俘，並寫下受俘詩儲存在午門樓上。

午門是皇宮正門，又擔負著這麼重要的歷史使命，怎麼可能在此進行斬首，讓皇宮成為不祥之地呢。

由此可見，“推出午門斬首”只是歷史的戲說而已。