為什麼乳齒鯢會被稱為大頭鯢？

大頭鯢類在分類上屬於離片椎類中的全椎類，也就是說它們的脊柱縮減成由椎間體組成的簡單骨塊，而椎側體已經完全消失。雖然近來有人提出，大頭鯢最早被稱作乳齒鯢，應該恢復乳齒鯢這個名字，但隨著美國著名古生物家羅默爾等人的大力推廣，大頭鯢的名字早已揚名天下，想改過來已經很難了。

從距今2.5億年的早三疊世開始，地球上出現了一大類半水生或水生的兩棲動物。它們一開始被發現的時候，曾被命名為乳齒鯢。但是，現在這類動物卻常常被稱為大頭鯢。這是為什麼呢？原來，這種動物擁有非常大的腦袋。有些種類的大頭鯢的頭骨可達1米長。另外，大頭鯢還有尖利的牙齒，最大可達11釐米。有了這樣的裝備，它們也因此成為當時淡水水域中的凶猛掠食者。

大頭鯢是兩棲動物中種類豐富、分佈很廣的一個類群，因為頭相對較大而得名。它們見於北美洲、歐洲、亞洲、格陵蘭島和澳洲，通常個體巨大，背腹方向扁平，具有半水生乃至水生的生活習性。因為大頭鯢主要生存於三疊紀且呈全球性分佈，所以常被用於全球三疊系陸相地層的對比。大頭鯢類在分類上屬於離片椎類中的全椎類，也就是說它們的脊柱縮減成由椎間體組成的簡單骨塊，而椎側體已經完全消失。雖然近來有人提出，大頭鯢最早被稱作乳齒鯢，應該恢復乳齒鯢這個名字，但隨著美國著名古生物家羅默爾等人的大力推廣，大頭鯢的名字早已揚名天下，想改過來已經很難了。

中國的大頭鯢化石最早發現于山西早三疊世的地層中，經初步分析，這是一種較原始的具有底棲習性的大頭鯢——底棲鯢。除此以外，中國的大頭鯢化石大多十分破碎，直到2005年，人們才在湖北遠安的中三疊統地層中發現了一個完整的大頭鯢頭骨，這也是中國目前唯一一個大頭鯢類的完整頭骨。這種大頭鯢被命名為寬頭遠安鯢。遠安鯢的頭十分寬扁，寬度大於長度。它的化石是在海相的風暴潮相沉積中被發現的，與它同一層位挖掘出的還有一種典型的陸生動物——後背長有低背帆的爬行動物芙蓉龍。芙蓉龍顯然不是海生動物，所以科學家判斷，寬頭遠安鯢應該是生活在近海的河流三角洲環境中，死後屍體才被搬運到海中埋藏。