毛毛蟲為什麼會變蝴蝶？

毛毛蟲是蝴蝶的幼蟲，通常以植物的嫩芽和葉片為生。隨著它不斷地蛻皮長大，食量也越來越大，如果一直這樣吃下去，菜青蟲就會面臨食物危機。化蝶，是菜青蟲在漫長進化歷程中的選擇結果。作為成蟲的菜粉蝶，減少了幼蟲和成蟲對空間和食物的競爭，提高了昆蟲對不利環境的適應能力。

蝴蝶是世界上最美麗的昆蟲之一。它們種類繁多，形態各異，長久以來得到了人們的讚美和喜愛。但幼年的蝴蝶既沒有那麼絢麗多彩，也不能翩翩起舞。確切地說，它們是令人生厭的毛毛蟲。毛毛蟲是蝴蝶的幼蟲，通常以植物的嫩芽和葉片為生，如菜粉蝶的幼蟲菜青蟲，噬食青菜、甘藍和花椰菜等蔬菜。隨著它不斷地蛻皮長大，食量也越來越大，如果一直這樣吃下去，菜青蟲就會面臨食物危機。因為隨著季節的變化，蔬菜漸漸變老、抽薹、開花，鮮嫩的葉片消失殆盡，而蟲體尚未成熟，還不能繁殖下一代。植物在生長變化，菜青蟲也必須“隨機應變”才能完成生活史。化蝶，是菜青蟲在漫長進化歷程中的選擇結果。作為成蟲的菜粉蝶，不僅具備了專門用來吸食植物花蜜的可捲曲的長喙，還長了兩對可以遠距離尋找蜜源的翅膀。毛毛蟲和蝴蝶有著完全不同的身體外形、取食習性和棲息環境，減少了幼蟲和成蟲對空間和食物的競爭，提高了昆蟲對不利環境的適應能力。

菜青蟲和菜粉蝶的形態和結構是如此的不同，它們之間無法直接發生“突變”，必須有一個過渡的中間狀態。蛹便是連線毛毛蟲和蝴蝶的中間過渡階段。當食物匱乏時，幼蟲可以提前化蛹。蛹不吃不喝，表面上看起來不動聲色，但實際上在身體內部進行著幼蟲器官分解和成蟲器官重建的劇烈變化。隨著內部器官“改組”的進行，蛹殼表面也逐漸顯現出成蟲的複眼、觸角、足以及翅膀等外部器官的痕跡。最後，蛹殼被撐破，一隻美麗的菜粉蝶羽化而出。

所有昆蟲的成長都要經歷在外部形態上完全不同的發育階段，稱為“變態發育”。菜粉蝶經歷卵、幼蟲、蛹和成蟲四個階段，稱為“完全變態”。食物來源截然不同的幼蟲和成蟲，不必取食的“木乃伊”般的蛹，使昆蟲可以避開不利的環境和時段，這也是昆蟲成功進化、種類繁多的重要因素之一。所有鱗翅目如蛾類、鞘翅目如甲蟲類、膜翅目如蜂類、雙翅目如蚊蠅類都是完全變態昆蟲。

還有不少昆蟲的發育只經歷三個階段，即卵、若蟲和成蟲，沒有蛹的階段，如蝗蟲、蟋蟀、蟑螂等，這是“不完全變態”。這類昆蟲的幼體與成體在外形和生活習性等方面都很近似，除了體形較小、翅膀較短、性尚未成熟外，其他方面沒有明顯區別。