恐龍為什麼能長成龐然大物？

不像花了畢生的時間才緩慢長成巨怪的恐鱷，恐龍們的法寶在於它們的生長速度。有些恐龍不僅生長速度快，生長期也很長，能有那麼大的體形也就不足為奇了。

想象一隻剛出殼的小恐龍，初次面對這危險而陌生的世界，從出殼的一刻起，許多虎視眈眈的眼睛已經將它列為今晚的美餐。處於這樣無助的境地，什麼辦法最能保證小恐龍的安全？對！就是成長！而且，儘快！

小恐龍們成長之後，就會擁有父母的一技之長，或是速度，或是防身的骨錘利刺，使自己免於成為別人的盤中餐。不過，有一些恐龍，它們的選擇是長成龐然大物，大到遠遠超過任何捕食者，在恐龍家族中傲視同儕。

不像花了畢生的時間才緩慢長成巨怪的恐鱷，恐龍們的制勝法寶在於它們的生長速度。有些恐龍不僅生長速度快，生長期也很長，能有那麼大的體形也就不足為奇了。

先看看廣為人知的蜥腳類恐龍，它們的體長常常超過20米，大的甚至超過40米，古往今來再沒有過這麼大的陸生動物了。科學家通過它們骨頭的結構及其中年輪般的生長線估算它們死亡時的年齡，再通過骨頭的大小推斷它們身體的大小和重量。當發現了一系列處於不同年齡段的個體之後，就可以計算出這類恐龍在各個成長階段的生長速度了。研究表明，蜥腳類恐龍在幼年期的生長速度很快，快到超過其他任何型別的恐龍；進入成年期後，生長速度放緩，但直到老年時它們才停止生長。所以，很快的生長速度和很長的生長時間保證了蜥腳類恐龍穩居恐龍家族中“頭號巨無霸”的寶座，沒有哪種捕食者可以威脅到成年蜥腳類恐龍的安全。

有了如此龐大的植食性恐龍，一部分肉食性恐龍們自然也不甘落後，用巨大的身體武裝自己，專門對付大個頭的獵物，這其中就包括最為著名的霸王龍。與蜥腳類恐龍不同的是，霸王龍在幼年期生長緩慢，大約14歲之後才突然快速生長，平均每年可增重600千克，到大約18歲之後生長速度迅速放緩，身體的大小和體重趨於穩定。這種生長模式與人類的有幾分相似，能在較短的時間內長到成體的大小。

還有一些恐龍，比如竊蛋龍類，體形通常不大，一般不超過2米長，但是在中國內蒙古卻發現了體長達到8米的巨型竊蛋龍類，被命名為二連巨盜龍。這隻恐龍在7歲時進入成年階段，不過還保持著一定的生長速度，直到11歲時死亡。其平均生長速度為128～140千克/年，快於多數獸腳類恐龍。這種快速的成長方式接近蜥腳類恐龍和霸王龍。