大雁如何知道什麼時候開始遷徙？

食物、氣溫和日照是鳥類遷徙的外在因素，其實，真正決定鳥類何時開始遷徙的是鳥類身體內的生物鐘，這臺生物鐘千百年來受食物、氣溫和日照的共同調節，已經非常靈敏。

候鳥，如大雁，為了生存的需要，每年都會在繁殖地和越冬地之間來回遷徙，而且它們的遷徙具有較強的時間節律。中國古人很早就注意到候鳥遷徙與季節更迭之間的關係，“幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥”描寫的是早春的景象，“鴻雁幾時到，江湖秋水多”則預示著秋季到來。在一些偏遠的農村，遷徙的候鳥對於生產勞動有著指導作用。如橫斷山區的苗族居民，便通過金腰燕遷徙回來的時間來決定何時插秧。那麼，候鳥是如何知道幾時該開始遷徙的呢？

這或許與另外一個問題密切相關，也就是鳥類為什麼要遷徙？對這個問題目前還沒有一個標準統一的答案。有食物的因素，也有氣溫的因素。對於某些鳥類來說，一個地方通常不適合它們全年的棲息，它們需要在夏季到食物資源豐富的北方繁殖，以更好地養育後代；冬季到相對溫暖的更有食物保障的南方越冬。但研究人員也發現，有些鳥類的遷徙時間似乎和食物、氣溫的變化無關，它們遠在氣溫和食物資源變化之前就開始了遷徙。因此有研究認為，日照時間也是影響候鳥遷徙的重要因素。春季，北半球的日照時間逐漸增長，鳥類體內的褪黑素水平會降低，性激素水平有所增加。繁殖的衝動，會促使候鳥北歸。食物、氣溫和日照是鳥類遷徙的外在因素，其實，真正決定鳥類何時開始遷徙的是鳥類身體內的生物鐘，這臺生物鐘千百年來受食物、氣溫和日照的共同調節，已經非常靈敏。

遷徙是一場與時間的賽跑，不能過早也不能過晚。研究表明，雖然雁類較早產卵的個體孵化成功率高，並能養活較多的後代，但過早遷徙對於成鳥無疑是一場冒險，在北方等待它們的可能是溫和的春天，也可能還是冰天雪地。而遷徙過晚的話，雁類的雛鳥孵出時間也會較晚，則將會面臨食物短缺的危險。選擇一個恰當的時間開始遷徙對於候鳥來說就顯得尤為重要。