中元節七月十四為何稱為“鬼節”？

中元節，別名七月半、七月十四、祭祖節、盂蘭盆節、地官節，節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。“中元節”是道教的叫法，民間世俗稱為“七月半”（或“七月十四”），它的產生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。

“鬼節”由來

（01）說法一：開鬼門關相傳這一天地獄大門開啟，陰間的鬼魂會放禁出來。有子孫、後人祭祀的鬼魂回家去接受香火供養；無主孤魂就到處遊蕩，徘徊於任何人跡可至的地方找東西吃。所以人們紛紛在七月舉行設食祭祀、誦經作法等“普渡”、“施孤”佈施活動，以普遍超度孤魂野鬼，防止它們為禍人間，又或祈求鬼魂幫助去除疫病和保佑家宅平安。

（02）說法二：中元普渡相傳佛陀弟子目連尊者，因想念過世的母親，曾用神通看到母親因在世時貪念業報，死後墮落在惡鬼道，過著吃不飽的生活，正在地獄裡遭受餓鬼倒懸的苦刑。於是，目連千辛萬苦趕往地獄，用他的神力化成食物，以缽盛飯給母親充飢，但其母不改貪念，見到食物就深怕其他惡鬼搶食，貪念一起，飯一到她口中就立刻變成火炭，不得下嚥。目連雖有神通，卻救不了母親，十分痛苦，懇求佛陀明示解救方法。佛陀說：“你的母親生前罪孽太深重了，不是你一人之力可以化解，必須仰賴十方僧眾，在七月十五日備百味五果共同祭祀，才能解救。”於是目連舉行法會，誦經施食，終於解救母親的靈魂。從此以後，佛教徒們都會在這天舉行功德法會，為孤魂餓鬼超渡亡魂，這便是普渡拜“好兄弟”的由來，盂蘭盆節也因而具有孝親的正面功能。

（03）說法三：道教有所謂天官、地官、水官，合稱三官，這三位是玉帝派駐人間的代表，每年都要考察人間的善惡，向上天彙報。三官分別以正月十五、七月十五、十月十五為誕辰，這三個日子也叫三元。七月十五日，叫中元，正值地官校籍赦罪之時，這一天，他要拿出厚厚的花名冊，根據神仙、凡人、動物們的表現，勾勾畫畫，赦罪免刑。民間在中元節這一天搞一些祭祀活動，拯救那些孤魂野鬼，應當與地官的赦罪有關。