為什麼後螠的性別不是由雙親決定的？

後螠的性別是由所處的位置決定的。從受精卵孵化出的後螠幼蟲能在海水中自由遊動，它沒有雌、雄之分，是個中性個體。如果幼蟲落到海底，就發育為雌蟲；如果幼蟲落在雌後螠的長吻上，以後就發育成雄蟲。

後螠是一種海生的無脊椎動物，生活在海里的泥沙、珊瑚礁或岩石縫中。它的雌、雄個體在大小、形態上差異十分懸殊。雌後螠體大，其形狀如同一個細頸花瓶，前端有一個呈八字形的可伸縮的吻部。雄後螠體極小，其長度還不到雌蟲的1%，而且內部的各種器官也都十分退化，唯有生殖器官特別發達，整個身體就像一個裝滿精液的口袋。

在動物界中，動物的性別是由體內性染色體的差異決定的。成熟的卵細胞與精子各有1條性染色體，卵受精後組成一對新的性染色體，這時後代的性別就決定了。然而，後螠卻與眾不同。

在平時，雄後螠就像寄生蟲一樣，生活在雌後螠的子宮中或依附在它的吻部過著寄生生活。等到繁殖時期，就鑽入雌體的輸卵管中，排出精液使卵受精。從受精卵孵化出的幼蟲能在海水中自由遊動，它沒有雌、雄之分，是個中性個體。如果幼蟲落到海底，就發育為雌蟲；如果幼蟲落在雌後螠的長吻上，以後就發育成雄蟲。如果把已落在雌後螠口吻上的幼蟲移開，讓它自由游泳，繼續發育，它就發育成間性個體，而且程度是由它呆在雌蟲吻部上時間的長短來決定的。

科學家認為，雌後螠的吻部能分泌一種類似激素的物質，這種物質能有力地影響幼蟲性別的分化，並能改變它身體的形態和阻礙多種器官的發育。據此，科學家在實驗室中，用人工方法，隨意製造出雌或雄的後螠，以及各種等級的間性個體。

在實驗室裡，把雌後螠產下的受精卵單獨放在培養缸裡，使卵與雌性個體完全隔離，結果受精卵全部發育成為雌蟲。而把剛衝破卵膜的幼蟲放到雌後螠的吻上，幾天後幼蟲變成雄蟲。更有趣的是，剛孵出的幼蟲與雌後螠吻部接觸時間的長短對今後發育成是雌是雄有著極大的關係。接觸時間一晝夜是一個半雌半雄的間性個體；接觸時間少一點，形態特徵和內部結構就會多傾向雌性一些；接觸時間長一點，就會多傾向雄性一些。

由此可見，後螠的性別不是由雙親決定的，而是由環境決定的，幼蟲發育為雌蟲或雄蟲完全是一種機遇，就看它是否落到雌後螠的吻部。