恐鳥究竟是怎麼滅絕的？

最近科學家經研究後發現，恐鳥的主要獵食者很可能是一種當時世界上最大的老鷹。雖然還不能說人類肯定是恐鳥走向滅絕的最主要原因，但毫無疑問，人類的活動給了恐鳥生存以致命的一擊。

恐鳥可能是曾經生存於世的最大的鳥類。恐鳥的身高能達到3米多，體重約250千克，這大大超過了現在的鴕鳥。和鴕鳥一樣，恐鳥的翅膀已經退化，所以完全不能飛行。它的身軀肥大，下肢粗短，因此奔跑能力遠不及鴕鳥。最早給恐鳥定名的人正是最早使用恐龍一名的英國著名學者歐文。雖然恐鳥的名字中有一個恐字，但它其實是一個“素食主義者”。它們主要以植物的果實、種子和根莖為生，有時或許也吃一點昆蟲。恐鳥曾經一度很繁盛，因此留下了大量的骨骼化石。

恐鳥生活在紐西蘭，和人類共存，直到700年前才告滅絕。人們普遍認為，很有可能是人類導致了這種缺乏自衛能力的龐然大物最終絕種。當地的土著毛利人長期以來一直把恐鳥作為主要的捕獵物件。也有人推測恐鳥完全滅絕的時間更晚，認為18世紀時歐洲人來到紐西蘭後不斷開荒拓殖，擠壓了恐鳥的生存空間，才使得恐鳥最終從地球上徹底消失。但最近科學家經研究後發現，其實早在人類來到紐西蘭之前，恐鳥的數量已經在減少，恐鳥的主要獵食者很可能是一種當時世界上最大的老鷹。雖然還不能說人類肯定是恐鳥走向滅絕的最主要原因，但毫無疑問，人類的活動給了恐鳥生存以致命的一擊。

恐鳥身高達到3米，是否除了人類，就沒有什麼其他動物可以傷害它呢？並非如此，在當時的紐西蘭，有一種翼展最長可達3米的哈斯特鷹，很可能是恐鳥的天敵。哈斯特鷹是地球歷史上出現過的最大的鷹科動物，站立的高度可能達到90釐米。它們用鋒利的爪子殺死恐鳥後，可以連續吃上幾天。然而，隨著恐鳥數量的減少，哈斯特鷹得不到足夠的食物，終於也在幾百年前滅絕了。