燕窩是什麼？

燕窩是雨燕目雨燕科的部分雨燕和金絲燕屬的幾種金絲燕分泌出來的唾液，再混合其他物質所築成的巢穴。

燕窩是東南亞特有的金絲燕用唾液築成的巢窩。金絲燕的喉嚨具發達的粘液腺，能分泌膠沾性的唾液。當在營巢期間，攝食藻類等食物後，經數十分鐘，便可轉化為唾液，吐在岩石上，形成半飯碗狀、白而帶少許透明的燕窩。一般鄉下所見到的燕子為家燕,並不是金絲燕,因此其築巢是含泥士築成的。

燕窩是金絲燕為了繁育下一代建築而成，每個窩只會住一次，待幼燕學會飛行後，便棄巢而去。金絲燕從築巢、下蛋、孵化到幼鳥離巢，需要長達約115天孕育的時間。燕窩採集工作通常會在幼燕離開後才會進行。燕窩主產地在印度尼西亞、馬來西亞、越南、泰國、緬甸等東南亞地區，其中以印度尼西亞產量最大；據瞭解，越南質量最好，因為當地富有世界知名的紅樹林群聚，特別適合金絲燕的生長。

物以稀為貴！燕窩的珍貴在於量少；早期是以野生洞燕為主，採摘燕窩得要冒著生命危險，攀爬在峭壁上，且常有人因此而喪失生命，由於採摘不易，常有商人未等待幼燕棄巢離去，便將其強行採摘；之後才有人建造屋燕，將房子模擬洞穴溫度、溼度、光暗度建築而成，吸引燕子能來築巢。燕窩採摘之後，會進行洗選方式製作，將雜毛、雜草與青苔等汙染去除。

燕窩一般有白燕、黃燕與血燕之分，所謂的白燕又稱官燕，是金絲燕產卵前第一次築的巢，幾乎是靠大量的凝固而成，質地純潔、質量極佳，相當珍貴。所謂的白燕也不是純白，而是有些象牙白，若是純白，很可能是因為發黴，經由藥劑漂白所致，至於黃燕則是野生洞燕受到環境或糞便汙染，雜質較多、顏色偏黃，而血燕其實是因為受到礦物質滲透而形成紅燕，也有不肖業者將紅燕新增亞硝酸鹽，加深其色，或是利用糞便加以薰紅。而真正的燕窩有一股清香，且沒有腥味與酸味，以春天前後的質量最好，因為春天雨水多，燕窩也易生成，夏天氣候偏燥熱，質量就較差，秋冬旱季來臨，質量就更不好。

燕窩的功效

燕窩在古時是屬於高貴中藥材，而且常用於肺陰虛病人，對於長期咳嗽，乾咳、少痰，服用燕窩即可具有滋陰潤肺功效，尤其是有抽菸者，會有乾咳、咽乾等症狀，或是肺癆，也就是肺結核病人，若咳血等情況時，即可使用燕窩來治療。 醫生怕治嗽，正說明了咳嗽難以根治，而燕窩卻是治嗽的上品；尤其是有長年咳嗽的老人，就很適合服用燕窩來潤肺，也可達到改善咳嗽症狀。

燕窩的營養價值

燕窩營養價值高，竟因燕子的口水所含成分有豐富的水溶性蛋白質及礦物質等；高嘉鴻醫師指出，燕窩的胺基酸含量高，而且還有上皮增生因子，目前甚至有吃燕窩可以美容養顏的說法，但是中醫觀點則是有所保留。而燕窩主要產地在東南亞的越南、泰國、馬來西亞與印度尼西亞等國家，相傳在明朝時，鄭和下西洋之後引進燕窩，也因此燕窩才逐漸發展出藥膳。